El estudio del síndrome de burnout en el contexto deportivo ha sido escaso (Garcés de Los Fayos y Jara, 2002), como ya pudimos comprobar en un estudio anterior (Garcés de Los Fayos, Teruel y García Montalvo, 1993); sin embargo, desde hace dos décadas (Flippin, 1981) se han ido desarrollando diferentes líneas de investigación que inciden en los diferentes tópicos que afectan a la comprensión del mismo. Una de las líneas que han preocupado sistemáticamente era la de conocer qué variables emocionales y motivacionales están influyendo en la aparición y desarrollo del burnout en los diferentes protagonistas del deporte. En este trabajo realizamos una descripción exhaustiva de las variables que han sido objeto de estudio, así como también nos acercamos a unos indicadores básicos a desarrollar en cualquier actuación preventiva del síndrome. Comenzamos por conceptualizar el burnout en el ámbito deportivo, desde el enfoque de tres de los protagonistas principales del mismo: entrenador, árbitro y deportista.

    Dentro del estudio sobre burnout deportivo en general, las investigaciones del burnout en entrenadores han merecido significativamente más atención que en deportistas. Quizás esto sea debido a que se ha percibido a este profesional como uno más de los que, por sus continuas interacciones humanas, está sujeto a un mayor riesgo de padecer el síndrome. De hecho, Fejgin, Ephraty y Ben-Sira (1995) señalan haber encontrado aspectos deportivos muy similares a los que predicen el burnout en entrenadores, en profesores de educación física, situando en un plano semejante ambas profesiones. Por otra parte, los instrumentos de medida (concretamente el Maslach Burnout Inventory -MBI-) no exigen una adaptación especial a esta profesión, lo que facilita su estudio, de ahí que Cantón, Pallarés, Mayor y Tortosa (1990) planteen que el burnout deportivo se ha investigado más en entrenadores que en deportistas, porque para estos últimos es más difícil la adaptación de los instrumentos existentes para la medida del síndrome.

    Hay que destacar, además, que un acercamiento al entrenador con burnout no es sólo interesante en sí mismo, sino que debemos contextualizarlo como la figura determinante en el progreso del deportista, por lo que su análisis adquiere una doble dimensión. Parece plausible pensar que un técnico con burnout difícilmente podrá enseñar al deportista cómo progresar física y técnicamente, ni cómo afrontar con eficacia los problemas que van surgiendo en la dinámica deportiva cotidiana. Creemos, por tanto, que si bien es difícil que un entrenador con burnout propicie en un deportista el síndrome, sí parece probable que un deportista que padezca burnout pueda superarlo si parte de sus estrategias de afrontamiento (basadas en el apoyo que puede aportarle el entrenador) se disipan al estar el entrenador afectado por el síndrome.

    Capel (1986a y b), una de las primeras autoras en investigar el síndrome en entrenadores, utiliza el MBI en una muestra de entrenadores, obteniendo una frecuencia de burnout baja; en concreto aparecen puntuaciones medias en reducida realización personal y bajas en agotamiento emocional y despersonalización. La autora, que parte de la asunción de variables personales y organizacionales en el origen del burnout, incide en la necesidad de investigar el alto índice de abandonos en entrenadores como posible consecuencia de la existencia de burnout (Capel, Sisley y Desertrain, 1987; Sisley, Capel y Desertrain, 1987). Estos resultados están en la misma línea que los aparecidos en otros trabajos (Malone y Rotella, 1981; Caccese y Mayerberg, 1984; Wilson y Bird, 1984). Sin embargo, Caccese y Mayerberg (1984) señalan que si bien la frecuencia de burnout es baja, ésta aumenta en entrenadores jóvenes y mujeres entrenadoras.

    Dale y Weinberg (1990) entienden que los estresores laborales que se han descrito para explicar la aparición del burnout en el contexto organizacional, no son muy diferentes a los encontrados en entrenadores y deportistas en el deporte competitivo. Otro trabajo relevante en el estudio del burnout en entrenadores es el de Vealey, Udri, Zimmerman y Soliday (1992). Los autores partiendo del modelo teórico de Smith (1986) presentan resultados diferentes a los que se habían planteado hasta ese momento. En concreto:

    En otro trabajo, Pastore y Judd (1993), en la misma línea de los resultados obtenidos por Caccese y Mayerberg (1984) y Dale y Weinberg (1989), encuentran que las entrenadoras presentan niveles más altos de burnout que los entrenadores, afianzándose lo planteado en investigaciones anteriores. Por último Kelley y Gill (1993), que también parten del modelo teórico de Smith (1986), utilizando el MBI, obtienen niveles moderados o altos de burnout en entrenadores.

    Para finalizar, y en cuanto a la definición de burnout de la que parten los diferentes autores, se sigue el planteamiento que Maslach y Jackson (1981) habían realizado para el ámbito organizacional; es decir, el síndrome se conceptualiza como tridimensional, siendo estas dimensiones agotamiento emocional, despersonalización y reducida realización personal.

    Como hemos visto en el apartado anterior, así como podemos apreciar en el siguiente, el estudio de burnout parece encajar adecuadamente en entrenadores y deportistas, en el sentido de ser dos grupos de alto riesgo de padecer este problema. Siguiendo a Garcés de Los Fayos, Elbal y Reyes (1999), algunos estudios, aunque escasos, han puesto de manifiesto el riesgo del colectivo arbitral. Concretamente, Weinberg y Richardson (1990) describen la sintomatología característica del burnout en esta población como "dificultad para concentrarse, actitud negativa hacia el trabajo, la familia y la vida en general, y todas aquellas situaciones en las que el árbitro o juez no puede controlar sus habilidades psicológicas" Hay que tener en cuenta que el árbitro o juez presenta una responsabilidad extrema, ya que de sus decisiones puede depender ganar un partido, una medalla o lograr una determinada puntuación. Esto le exige estar muy atento y concentrado a todos los lances de la competición, teniendo en cuenta que son muy variados los estímulos que puede percibir, lo cual condiciona aún más dichas decisiones.

    Por otra parte, el árbitro ha de asumir la presión social a la que le someten deportistas, entrenadores, prensa o directivos, entre otros, lo que da lugar a un posible aumento de las variables que influyen en la aparición del burnout. Si además observamos que es muy frecuente la incomprensión por parte de personas significativas del contexto del árbitro, los potenciales "amortiguadores" del burnout desaparecen, generando una "debilidad psicológica" que sitúa esta profesión en el grupo de colectivos predispuestos a padecer burnout. Otros autores que también han intentado conceptualizar el burnout en árbitros han sido Taylor y Daniel (1988) y Taylor, Daniel, Leith y Burke (1990), que no sólo han precisado algunos componentes explicativos del síndrome (como veremos en el siguiente apartado), sino que han demandado la necesidad de un nuevo significado que rompa la falta de consenso acerca de la definición del constructo.

    En relación precisamente a dicha definición, en el trabajo de Garcés de Los Fayos, Elbal y Reyes (1999), se sigue un planteamiento similar al de los entrenadores; es decir, adaptar el MBI a esta población; concretamente en dicho estudio aparece un porcentaje de árbitros del 10.31% con este síndrome, porcentaje altamente significativo. En este trabajo se concluye en el sentido de que son las variables más relacionadas con el contexto árbitral-laboral y con la percepción que el árbitro tiene del mismo las que más facilitan la aparición del burnout, siendo poco significativas variables tales como los propios protagonistas del deporte (entrenador, deportista, directivo, entre otros), aspecto que se analiza en el siguiente apartado.

    Como venimos describiendo el análisis del burnout parece significativo en entrenadores, puesto que no deja de ser una profesión en la que se dan las circunstancias proclives para poder considerarla de alto riesgo de padecimiento del síndrome, como también ocurre en árbitros y jueces deportivos que, desde otra perspectiva, también se percibe como otra profesión de riesgo para sufrir el síndrome.

    Sin embargo, no es tan fácil hacer un traslado similar cuando nos referimos a los deportistas; aunque, de acuerdo con la afirmación de Pines et al (1981) según la cual "trágicamente el burnout impacta precisamente en aquellos individuos que son más idealistas y entusiastas" (p. 3), creemos que el deportista, por la dinámica especial que vive en su contexto de "trabajo", reúne con especialmente las dos características que señalaban estos autores: idealismo y entusiasmo y, por lo tanto, deben estar más predispuestos a padecer el síndrome. Hay que tener presente que el planteamiento que asumimos se refiere a la posibilidad de la aparición de burnout en cualquier deportista que practique su deporte con una cierta intensidad competitiva, por tanto no será el grado de profesionalidad del mismo el que determine la presencia o ausencia del síndrome, sino las circunstancias deportivas, posibles generadoras de estrés, que le rodeen en su práctica deportiva habitual: intensidad de la competición independientemente del nivel deportivo; percepción de presiones estresantes en el contexto deportivo; actitudes propias, de entrenador y/o familiares, entre otros, en relación al deporte; cantidad e intensidad de las competiciones deportivas que realiza; etc. Entre las anteriores variables recordemos el papel relevante que el entrenador puede desempeñar en la aparición del síndrome. De hecho, Smith (1986) señala que los entrenadores autócratas pueden generar en el deportista tendencia al abandono e, incluso, abandono real del deporte.

    Este mismo autor, plantea que hay que ser prudentes a la hora de extrapolar el constructo burnout desde las profesiones de servicios humanos al contexto deportivo, ya que los estresores en cada profesión varían considerablemente. Partiendo de esta premisa, conscientes de que el estudio sobre burnout en deportistas es muy escaso en comparación con las líneas de investigación que se han planteado en otras profesiones (Garcés de Los Fayos, Teruel y García Montalvo, 1993), podemos hipotetizar la presencia de burnout en deportistas, aunque hay que tener en cuenta que no siempre hablamos de deportistas profesionales y, por tanto, se debe ser cauteloso a la hora de comparar el estudio del burnout en el ámbito deportivo en relación al contexto organizacional. Sin embargo, esto no evita que Feigley (1984), uno de los primeros autores en estudiar burnout en deportistas, estableciera que las circunstancias que dan lugar al estrés laboral y las que aparecen en el estrés deportivo muestren paralelismos constatables, con lo que no es un riesgo asumir que similares eventos estresantes en la organización o en el deporte pueden conducir a burnout. De hecho el autor entiende que el síndrome es el mayor problema que tienen que afrontar muchos deportistas de alto nivel y sus entrenadores. En este sentido, el burnout sería un "fuego interno" que consume la motivación de los deportistas. Posteriormente, en esta misma línea de pensamiento, otros autores han seguido estas premisas (González de Rivera, Monterrey y De las Cuevas, 1989; Hahn, 1992; May, 1992; Knaus, 1985).

    Si bien el estudio del síndrome en deportistas no ha sido muy amplio, sí tiene cierta trayectoria en el tiempo, ya que podemos citar como primera referencia la del trabajo de Flippin (1981); también Feigley (1984) establece que el burnout se puede apreciar en deportistas desde los 10 años, son niños que están muy presionados porque se les supone unas habilidades que les van a conducir a estrellas del deporte. Otras referencias en este sentido las encontramos en Smith (1986); Cantón, Pallarés, Mayor y Tortosa (1990); Pallarés, Cantón y Mayor (1990); Cohn (1990); Davies y Armstrong (1991); De Diego y Sagredo (1992); o Coakley (1992).

    La importancia que el burnout tiene en los deportistas y las consecuencias que pueden tener en sus vidas, nos hace plantearnos que quizás el síndrome puede ser tan relevante en el contexto deportivo como organizacional, sin embargo el fenómeno ha sido muy poco estudiado porque como indica Cantón et al (1990) no existen instrumentos de medida del burnout apropiados para deportistas, aunque en trabajos anteriores hemos seguido los mismos planteamientos que con entrenadores y árbitros, es decir adaptar el MBI a esta población (Garcés de Los Fayos 1994 y 1999).

    Por último, y en lo referente a la definición de burnout en deportistas, en un intento de aunar conceptualmente el estudio del síndrome en el contexto deportivo, se ha seguido la definición de Maslach y Jackson (1981); concretamente Fender (1989) lo define como "una reacción a los estresores de la competición deportiva y se caracterizaría por agotamiento emocional, actitud impersonal hacia los sujetos de su entorno deportivo y disminución del rendimiento deportivo".

    Uno de los aspectos básicos en la investigación del burnout en el contexto deportivo es el estudio de aquellas variables que, de alguna manera, desencadenan el síndrome o inciden en su proceso, incrementando o disminuyendo su impacto. De hecho se da la circunstancia paradójica de que el ejercicio físico, que se había creído que disminuía la incidencia del burnout, según Smith y Nelson (1983) encuentran que este ejercicio físico como "relajante" de las presiones del contexto laboral no produce el efecto beneficioso esperado, por lo tanto si mantenemos el argumento de estos autores podríamos concluir que actividad física y bienestar físico y psicológico no son siempre términos paralelos, lo que acentúa el hecho de que tampoco la actividad física y el deporte son ajenos al síndrome.

    El planteamiento de los autores ha sido el de analizar qué variables pueden estar mediando en el síndrome desde perspectivas más teóricas (entrevistas a deportistas, observaciones de fluctuaciones en el rendimiento de éstos, escalas específicas para la obtención de datos relativos a este tema, etc...). Las variables que vamos a analizar no agotan todas las posibilidades, pero sí son todas las que se han ofrecido en los diferentes estudios científicos analizados desde el origen del interés por este síndrome (Flippin, 1981). En la Tabla 1 se pueden ver las distintas variables consideradas.

Tabla 1
Variables predictoras del burnout en el contexto deportivo.

    Para finalizar, y de acuerdo al análisis de las variables emocionales y motivacionales realizado, a continuación vamos a describir brevemente algunos indicadores a tener en cuenta en el diseño de cualquier programa de prevención en el contexto deportivo, independientemente de que se trate de deportista, entrenador o árbitro. Como indicadores que son procuran mostrar las líneas estratégicas a seguir en dichos programas; los matices específicos dependerán en cada caso concreto del colectivo y la realidad existente en dicho colectivo, tanto desde el punto de vista personal, como profesional y social de la entidad deportiva en la que se encuentran encuadrados.

    Partimos de algunos de los trabajos analizados en esta misma exposición por parte de los autores que han reflexionado acerca de las estrategias a seguir para prevenir el burnout en el contexto deportivo, o bien para intervenir en la solución del mismo cuando éste se presenta. El síndrome, como ya vimos, puede generar consecuencias tan aversivas que su prevención y tratamiento se ha convertido en una preocupación a resolver. Los trabajos que analizamos surgen desde diferentes planteamientos teóricos. A continuación agrupamos las diversas estrategias planteadas por Feigley (1984), Loehr (1990), Henschen (1991), Rotella et al (1991); Coakley (1992), De Diego y Sagredo (1992), Hahn (1992), Loehr y Festa (1994):

    Como puede comprobarse del anterior listado, se han barajado las diversas fuentes posibles provocadoras del estrés conducentes al burnout, tanto desde la perspectiva personal (percepciones, emociones, conductas...), como desde la perspectiva organizacional (entrenamiento, normas, influencia familiar, etc...), pero siempre desde un planteamiento teórico, que nos obliga a operativizar al máximo cuáles serían las estrategias concretas que habría que poner en marcha para prevenir la incidencia del síndrome, o el tratamiento directo del mismo si fuera necesario en cada uno de los colectivos (deportistas, entrenadores y árbitros).